EtherCAT è una tecnologia Ethernet real-time originariamente sviluppata da Beckhoff. EtherCAT stabilisce nuovi standard per le prestazioni di determinismo e la flessibilità della topologia. EtherCAT è di gran lunga la più veloce tecnologia Ethernet industriale, e permette una sincronizzazione nell’ordine di grandezza dei nanosecondi. Questo è un gran vantaggio per le applicazioni in cui il processo viene controllato e misurato attraverso il bus. Le rapide velocità di reazione permettono di ridurre i tempi di attesa nelle transizioni tra fasi del processo, il che incrementa enormemente l’efficienza dell’applicazione. Infine, l’architettura di EtherCAT reduce tipicamente (a parità di tempo ciclo) il carico di CPU del 25 – 30 % in confronto ad altri bus di campo. Se applicate al meglio, le prestazioni di EtherCAT consentono una migliore accuratezza, maggiori volumi di produzione e quindi costi inferiori.
